掛歷的雛形是一種"討債本"，隨著歲月的流逝，"討債本"逐漸演變成為當今的掛歷。掛歷由皇歷、日歷、年畫逐步演變而來，是歷書與年畫相結合的藝術品。現如今，掛歷已淪為企業的廣告掛歷。
所謂廣告掛歷，也就是企業利用掛歷宣傳自身形象和商品，引起消費者注意，讓消費者購買自己的商品，其目的是為了在社會上樹立起企業形象，擴大企業知名度，更好地推銷商品，增加企業利潤。掛歷廣告具有悠久的歷史，它產生于20世紀40年代，它具有成本低，傳播廣，持續時間長，選擇性好等特點，在國外掛歷廣告占整個掛歷出版的80%以上，目前我國掛歷廣告占整個掛歷市場的60%以上，而且占比越來越大，人們習慣在年前贈送掛歷，作為聯絡感情，增進友誼的一種手段，所以掛歷的作用千萬不可忽視。
一、廣告掛歷的成本低
隨著市場經濟的發展，社會上形成了同一商品生產廠家眾多，同一種類的商品繁多的局面，在市場競爭十分激烈的情況下，廣告成為人們有目共睹的廠商首選的促銷手段，廣告形式多種多樣，選擇掛歷廣告相對其它廣告而言成本低，效果好，越來越被更多的企業所看重，一般而言，企業在廣告上投入越多，知名度也就越高，其經濟收入也就越大。但是從長遠計，企業生存僅靠廣告是不夠的，適時調整生產產品結構，不斷提高產品質量，使其不斷適應市場發展變化的需求，才是企業發展的根本。對于那些經濟實力并非強大的中、小型企業和私營企業，在廣告宣傳上應量力而行，量入而出，選擇廣告掛歷是明智的選擇，每年花上幾萬元印上幾千本質量好、藝術性強的掛歷，有目標、有選擇的贈送客戶，其宣傳效果將會更明顯。
二、廣告掛歷具有廣泛的傳播性
到朋友家做客，抬眼望去，墻上帶著一本新穎別致的掛歷，你會很有興趣的翻一遍，欣賞之后，你還會向主人夸贊一番，“這本掛歷真漂亮”，主人會告訴你：這是XX企業贈送的，其實不告訴你也會知道，因為在你欣賞美麗畫面的同時，企業廣告內容也同時映進了你的視野。企業廣告無論采用哪種形式其最終目的都是讓更多的消費者了解本企業，知道本企業產品，更好地推銷商品，更大地賺取利潤。企業在選擇廣告形式時會綜合考慮其廣告費用和廣告傳播效果，掛歷廣告通過贈送和懸掛可以起到廣泛傳播的目的。首先掛歷在贈送過程中，許多人會爭著搶著看，你贈給他，他送給我，贈送的過程也就是很好的宣傳過程。其次掛歷作為一種綜合藝術品，它具有一定的裝飾性，就其中一本而之，它最終會落腳在一個單位或一個家庭，如果落腳在單位，這個單位的同事，單位外的業務往來人員中都會目睹這本掛歷，許多人都會親手掀一掀，欣賞一扁;如果落戶在家庭，這個家庭的成員、街坊鄰居、新朋好友來家做客都會飽飽眼福。一個單位一年中來來往往的客戶不計其數，一個家庭一年當中親朋好友出出進進也無法統計，如果幾千本，幾萬本掛歷同時進入幾千個、幾萬個單位或家庭，可想而知，那會有多少人可以欣賞到這本掛歷。可見，掛歷廣告的傳播是非常廣泛的。
三、廣告掛歷廣告時間長
掛歷是月歷與畫面的結合，因此它具有實用性和藝術欣賞性。一般掛歷日期為一年，也有雙年掛歷或更長時間的掛歷，就一般掛歷廣告而言，日期為一年，廣告掛歷一旦進入一個單位或家庭它顯耀的時間為365天，可見掛歷相對廣播、電視、報刊、雜志的廣告作用時間而言具有時間的持久性。掛歷因“美”而存在，而廣告與掛歷的巧妙結合使枯燥無味的廣告也在掛歷藝術中求得生存和發展，掛歷本身是商品經濟的產物，是廣告的一種載體，掛歷從20世紀40年代產生以來一直與廣告結下了不解之緣，廣告將于掛歷同生存共發展。
四、廣告掛歷具有明顯的選擇性
掛歷家家歡迎，可是任何一個企業不能滿足全國上億個家庭的需求，所以企業作廣告都是通過有組織、有計劃和目標明確的廣告宣傳活動，企業在經濟條件允許的條件下，通過全方位，多角度的廣告宣傳，對于提高企業知名度，加深產品品牌的消費者心目中的品牌印象，誘發消費者的購買興趣和欲望，都是十分重要的。但是企業作廣告不能一概而論，要根據其產品特點和消費對象不同而不同。企業生產的產品可分為大眾化消費和專業性消費品。如：煙、酒、飲料等產品，這些都是大眾化消費品，在廣告宣傳上無需選擇消費對象，人人都可能成為消費者，再如，面粉改良劑廠、紡機配件廠等企業生產的產品，其專業性很強，消費對象很明顯，前者產品專供給面粉生產廠家的，而后者傳供紡織廠的，如果這些企業不選擇消費對象，象大眾化消費對象，象大眾化消費品生產廠家一樣花大錢大作宣傳，投資再大其效果也不會太明顯。而掛歷廣告有選擇地贈送給有關單位和個人，通過本企業銷售隊伍向全國各地有關廠商領導和業務人員贈送，即宣傳了企業和產品，這種有計劃又增加感情，有選擇的利用掛歷廣告宣傳，會起到事半功倍的效果，掛歷廣告是其它廣告所無法代替的。
廣告掛歷方興未艾，“廣告掛歷”離開掛歷而不存在，而掛歷離開廣告不會有很強的生命力，廣告與掛歷的結合在一定程度上對掛歷的興起和興旺起到了推波助瀾的作用。如今，掛歷雖然有些降溫，但是，掛歷已成為出版商和廣告客戶共同看好的廣告媒體，相信廣告掛歷的作用會越來越大。
